谢谢你，卡西尼号

1997年10月15日晚间，美国肯尼迪航天中心成功发射了泰坦4号运载火箭。这枚火箭上搭载着著名的卡西尼-惠更斯号探测器，它由两部分组成：卡西尼号轨道器和惠更斯号着陆器。

这是目前为之最为复杂的大型行星探测器，由美国国家航空航天局（NASA）、欧洲空间局（ESA）和意大利航天局（ASI）合作制造，17个国家参与了项目。卡西尼号探测器以意大利出生的法国天文学家，土星光环环缝的发现者卡西尼的名字命名，它的任务是环绕土星飞行。惠更斯号探测器是卡西尼号携带的子探测器，它以荷兰物理学家、天文学家和数学家惠更斯（他也是土卫六的发现者）命名，其任务是深入土卫六的大气层，对土星最大的卫星土卫六进行实地考察。惠更斯号已经在2005年1月14日登陆了土卫六，当天完成探测任务后耗尽电池结束了使命。

如今20年过去了，卡西尼号即将结束探测任务，在今年的9月份坠入土星大气层，自行燃烧销毁。这次壮丽的星际旅行即将圆满结束，我们来回顾一下卡西尼号为人类拓宽的宇宙视界（点击图片可以放大）。

历史上人类的登月活动曾经把地球上的草绿色链球菌带到月球表面，为了避免类似的事件发生，国际协定规定太空探测器都要进行完整的消毒过程。卡西尼号更是为了避免可能的微生物污染，选择在任务的最后用坠毁的方式来结束自己的探索旅程。到那个时候与土星大气摩擦产生的高热会杀死一切微生物，卡西尼号会化为土星上的一颗非常耀眼的流星。坠毁的过程中卡西尼的探测器还会继续把土星大气的数据传回地球直到最后一刻。

谢谢你，卡西尼号！